汽车合成润滑油不像精制石油基油那样.通过一定的工艺去除石油中有害成分和特性并保留其中的部分天然烃， 它是不同分子的组合，所用的合成工艺通常是利用催化剂产生预先设计好的、具有一定化学和性能特性的流 体。合成液的初始分子可以是石油精炼过程、天然气精炼过程或者很多其它化学过程的副产品。这些流体 一般能像传统矿物油那样，起润滑作用，但具有其独特的特性。它们像矿物基油那样.在调配过程中也使用 添加剂增强合成基流体的某些特性。通常这些流体的使用温度范围更宽，高温稳定性更好，使用寿命更长， 而且具有一些特殊的特性。石油基基础油即使经过严格的精制工艺也还会含很多不利的化合物，而合成液 则不同，严格控制的制造工艺使它们的成分更理想.因而通常比石油基基础油更具优势。
    然而须注意到.合成润滑基础液也有许多种每一种合成液都有其独特的特性，一些特性对于特定的润 滑用途是有利的?而其中的一个或一些可能不如高度精制的石油基油。像精炼石油基润滑剂一样，正确选择和 合理使用合成基润滑剂常常会节约大量的成本。对于合成基润滑剂，这可能包括能耗降低，温室气体排放减 少，设备使用寿命延长，可靠性更高,工人工作的安 全性得到改善以及对环境可能产生的危害性降低。

    相反.像 石油基润滑剂一样.选错或用错合成基润滑剂也会增加设备润滑和相关的维护成本，还可能会损坏所润滑的机 器。不应将合成基润滑剂简单地看成是“解决一切问题的钥匙”。尽管在设备出现问题而使用石油基润滑剂又 不能提供所需性能的时候常常使用合成基润滑剂能够解决问题，但它们不可能消除设备设计、制造、安装或维 护方面的缺陷。然而，很多时候它们的确能在运行参数达到或超过设计界限时，使被润滑零件正常运转。过去，消耗润滑剂量非常大的工业部门使用合成基润滑剂不太普遍。

    这主要是因为合成基润滑剂的价 格比精制石油基润滑剂要高出3?1〇倍，甚至更高。但是，钢铁和采矿业所用的合成防火液压液却一直是个 例外。然而，在新工艺或新设备的设计要求使用合成基润滑剂或使用后会带来巨大效益的时候，这种状况开 始起了某些变化。溢流润滑旋转式空气压缩机就是一个例子.它已成为很多工业压缩空气的主要供应源。 另一个例子是钢铁工业中的某些连铸机的导辊也使用合成润滑脂。